总的来说，桥梁护栏的作用就是要保证车内乘员、车外行人与重要建筑物的安全，具体来说就是:
(1)绊阻车辆，阻止车辆越出路外(包括冲断桥梁护栏板和从桥梁护栏板上方越出、车辆从护栏板下钻出等情况)，以保护路外行人及重要建筑物的安全，至少要避免重大伤害的发生. 确保与其相交道路、铁路的安全，阻止失控车辆穿越中央分隔带闯人对向车道。
(2)能使车辆恢复到正常行驶方向。车辆碰撞桥梁护栏的运动轨迹应具有圆滑过渡的特性，以较小的驶离角和较小的回弹盆停留在不影响车辆正常行驶的地方，不致引发二次事故。
(3)一旦失控车辆与桥梁护栏发生碰撞，对车内乘员的损伤要最小化，桥梁护栏应具有良好的吸能特性。
(4)能诱导驾驶员的视线，使之能清晰地看到道路的轮廓及前进方向的线形，增加行车的安全性，并提高公路整体的美学效应。
此外，桥梁护栏应具有良好的制造、安装及维修经济性。